Die genauen Formeln kommerzieller Parfums werden geheim gehalten. Selbst wenn sie weithin veröffentlicht würden, würden sie von solch komplexen chemischen Verfahren und Inhaltsstoffen dominiert werden, dass sie wenig nützlich wären, um eine nützliche Beschreibung des Dufterlebnisses zu liefern. Nichtsdestotrotz können Kenner von Parfums auf die gleiche Weise wie Weinexperten äußerst geschickt darin werden, Komponenten und Ursprünge von Düften zu identifizieren.

Der praktischste Weg, ein Parfüm zu beschreiben, ist die Konzentration, die Familie, zu der es gehört, und die Duftnoten, die alle den Gesamteindruck eines Parfüms von der ersten Anwendung bis zum letzten Hauch von Duft beeinflussen.

Konzentrationsniveaus

Parfümöl wird notwendigerweise mit einem Lösungsmittel verdünnt, da unverdünnte Öle (natürliche oder synthetische) hohe Konzentrationen an flüchtigen Bestandteilen enthalten, die wahrscheinlich zu allergischen Reaktionen und möglicherweise zu Verletzungen führen, wenn sie direkt auf Haut oder Kleidung aufgetragen werden.

Das mit Abstand gebräuchlichste Lösungsmittel zur Parfümölverdünnung ist Ethanol oder eine Mischung aus Ethanol und Wasser. Parfümöl kann auch mit geruchsneutralen Lipiden wie Jojobaöl, fraktioniertem Kokosöl oder Wachs verdünnt werden.

Mit abnehmendem Anteil an aromatischen Verbindungen nimmt auch die Intensität und Langlebigkeit des erzeugten Duftes ab. Verschiedene Parfümerien oder Parfümhäuser ordnen jedem ihrer Parfums unterschiedliche Mengen an Ölen zu. Obwohl die Ölkonzentration eines Parfums in Eau de Parfum (EDP)-Verdünnung notwendigerweise höher sein wird als die des gleichen Parfums in Eau de Toilette (EDT)-Form innerhalb des gleichen Bereichs, können die tatsächlichen Mengen daher zwischen Parfumhäusern variieren. Ein EDT aus einem Haus kann stärker sein als ein EDP aus einem anderen.

Darüber hinaus können sich einige Düfte mit demselben Produktnamen, aber einem anderen Konzentrationsnamen nicht nur in ihren Verdünnungen unterscheiden, sondern tatsächlich insgesamt unterschiedliche Parfümölmischungen verwenden. In einigen Fällen können Wörter wie „extrême“ oder „concentrée“, die an Duftnamen angehängt sind, auf völlig unterschiedliche Düfte hinweisen, die nur aufgrund eines ähnlichen Duftakkords zusammenhängen. Ein Beispiel hierfür wäre Chanels Pour Monsieur und Pour Monsieur Concentrée.
Um beispielsweise die EDT-Version eines Duftes heller und frischer als sein EDP zu machen, kann das EDT-Öl „optimiert“ werden, um etwas mehr Kopfnoten oder weniger Basisnoten zu enthalten.

Duftfamilien

Das Gruppieren von Parfums kann, wie jede Taxonomie, niemals ein völlig objektiver oder endgültiger Prozess sein. Viele Düfte enthalten Aspekte verschiedener Familien. Sogar ein Parfüm, das als „einzelne Blume“ bezeichnet wird, wie subtil es auch sein mag, wird Untertöne anderer Aromastoffe haben. „Echte“ Einheitsdüfte sind selten in Parfums zu finden, da es erforderlich ist, dass das Parfum nur als ein einzelnes aromatisches Material existiert.

Die Klassifizierung nach Geruchsfamilie ist ein Ausgangspunkt für die Beschreibung eines Parfüms, kann jedoch allein nicht die spezifischen Eigenschaften dieses Parfüms bezeichnen.